徽州商人富甲一方，商业的成功引发了文化消费欲望的高涨。随着社会经济的发展和戏曲声腔昆山腔的兴起，他们纷纷蓄养家班，角色斗艺。长期为某个徽州商人所养所用的戏曲班社就被外人称为“徽班”。

    1790年秋，为庆祝乾隆八旬寿辰，扬州盐商江鹤亭（安徽人）在安庆组织了一个名为“三庆班”的徽戏戏班，由艺人高朗亭率领进京参加祝寿演出。这次北京的祝寿演出规模盛大，从西华门到西直门外高粱桥，每隔数十步设一戏台，南腔北调，四方之乐，群戏荟萃，众艺争胜。在这场艺术竞赛当中，第一次进京的三庆徽班崭露头角，引人注目。高朗亭是安徽安庆人，入京时才16岁，演旦角，擅长二黄腔，技艺精湛。《目下看花记》称他：“宛然巾帼，无分毫矫强。不必征歌，一颦一笑，一起一坐，描摹雌软神情，几乎化境。”

    三庆班进京获得成功后，又有四喜班、和春班、春台班等徽班进入北京，并逐渐称雄于京华的剧坛。这就是所谓的“四大徽班进京”。四大徽班各有所长，有“三庆的轴子，四喜的曲子，和春的把子，春台的孩子”的说法，轴子指以连演整本大戏著称，曲子指擅长演唱昆曲，把子指以武戏取胜，孩子指以童伶见长。

    至嘉庆初，徽班在北京戏曲舞台上已取得主导地位。经过多年沧桑，徽班在“合五方之音为一致”的同时逐渐失去自己的颜色。徽班的历史结束了，而脱胎于徽班的京剧终成为享誉世界的艺术瑰宝。四大徽班进京献艺，揭开了200多年波澜壮阔的中国京剧史的序幕。(王建整理)